단석산 신선사 마애불상군의 미륵불

- 단석산 신선사 마애불상군의 미륵여래입상

단석산 신선사 마애불상군의 동북 쪽의 바위 면에는 도드라지게 새긴 마애불 1구가 있습니다.

이 마애불은 이곳 마애불 가운데 가장 큰 불상으로, 주존불입니다. 그 크기가 무려 8.2m(어떤 곳에서는 7m라고 함)에 이릅니다. 그러니 한 번에 다 쳐다보기가 어려울 만큼 큽니다. 비록 딱딱하고 서툰 듯한 솜씨로 새겨졌지만, 중후한 느낌이 드는 불상입니다.

- 윗부분

이제 그 모습을 자세히 한 번 살펴볼까요?

머리 위로 2단으로 된 상투 모양의 머리묶음이 작게 솟아 있습니다. 어린아이와 같은 둥근 얼굴에는 미소가 가득하며, 양어깨를 감싸고 있는 옷에는 'U'자형 주름이 선명하고, 트인 가슴 사이로는 띠 매듭이 보입니다.

오른손은 어깨높이로 들어 손바닥을 보이고, 왼손은 내려 손끝이 아래로 향하여 손바닥이 보이게 하고 있습니다. 이것은 시무외여원인(施無畏與願印)의 수인입니다.

시무외여원인은 모든 중생의 두려움과 고난을 없애주고, 중생의 모든 소원을 들어준다는 의미입니다. 이 수인은 불교 전래 초기에는 석가여래불의 수인이었지만, 이후 아미타불과 미륵불의 보편적인 수인이 되었습니다.

-아랫부분

이제 눈길을 돌려 아래쪽을 한 번 살펴봅시다.

옷자락 아래로 살짝 보이는 발가락 모습이 재미있습니다. 바위 면 안쪽으로 비교적 깊게 파 들어간 후 그곳에 발가락을 새겼습니다. 그 발가락을 얼마나 또렷하게 새겼는지 천 년하고도 수백 년이 더 흘렀지만 불과 얼마 전에 새긴 것처럼 보입니다.

그러면 이 마애불은 어떤 부처님일까요?

이곳 남쪽 바위 면에 새겨진 명문에 "미륵석상 1구와 높이 3장의 보살상 2구를 만들었으니(作彌勒石像一軀高三丈菩薩二軀)"라는 내용이 있습니다. 이것으로 미루어 볼 때 명문에 언급된 미륵석상이 바로 이 마애불임을 짐작할 수 있습니다. 그렇다면 이 마애불은 다가올 미래에 중생들을 제도해주기 위해 있는 미륵불입니다.