밀양 영원사지

- 영원사지

 

경남 밀양시 활성동에 영원사지(瑩源寺址)가 있습니다. 절터는 산성산과 자씨산, 그리고 칠탄산으로 둘러싸인 구서원(舊書院) 마을 안쪽의 좁은 골짜기 안에 있습니다.

 

영원사(瑩源寺)는 통일신라 때 창건되어 고려시대에 접어들면서 중요한 사찰로 발전하였습니다. 당시에 정오(丁午), 보우(普愚)를 비롯하여 국통이나 왕사를 지낸 명망 높은 승려들이 주석하였으나, 조선시대로 접어들면서 쇠락을 거듭하다가 폐사되었습니다.

 

지금 절터에는 부도, 부도비로 알려진 비, 깨어진 석불 등이 남아 있습니다.

 

- 절터에 들어선 민가

 

절은 오래전에 사라졌고, 절터 일부를 민가가 차지하고 있습니다. 민가 뒤쪽에는 은행나무 한 그루가 서 있습니다.

 

- 비, 부도, 석불

 

절터에 남아 있는 옛 영원사의 흔적은 부도, 비, 석불 등이 전부입니다.

 

이것들은 온전한 것은 없고, 일부만 남아 있거나 깨어져 있습니다. 절터에 여기저기에 흩어져 있던 것을 금당이 있던 곳으로 알려진 이곳에 모아 놓았습니다. 

 

- 부도

 

부도는 상륜부 일부, 몸돌, 중대석이 소실된 채 일부만 남아 있습니다.

 

- 부도

 

부도 주인은 보감국사(寶鑑國師)로 알려져 있습니다.

 

보감국사(寶鑑國師) 혼구(混丘, 1251~1322)는 고려 말 충숙왕(忠肅王) 때 왕사와 국사를 지냈습니다. 1315년경부터 영원사에서 몇 해 머물다가 1322년에 칠곡 송림사(松林寺)에서 입적하였습니다.

 

이 부도는 부도골에 있었다고 합니다. 부도골은 골짜기 안쪽으로 좀 더 들어간 곳이라고 합니다.

 

- 비

 

비는 보감국사(寶鑑國師)의 부도비로 알려져 있습니다. 비신은 없어졌고, 귀부와 이수만 남아 있습니다.

 

- 비

 

귀부 발가락 개수는 3개입니다.

 

- 부분

 

귀부는 머리를 빳빳이 세우고 부리부리한 눈으로 앞을 바라보고 있습니다. 코에는 굵은 끈과 같은 코털이 뒤로 휘날리고, 입에는 여의주를 물고 있습니다.

 

귀부 머리 위쪽에 구멍이 하나 나 있습니다. 뿔이 없으면 용이 아니지요. 뿔을 끼워 넣었던 것으로 보이는 구멍입니다. 

 

- 제액

 

이수 앞면에 둥근 모양의 제액(題額)이 있습니다. 제액에 '불전지기'(佛殿之記)라는 네 글자가 전서체로 음각되어 있습니다.

 

보감국사의 부도비라면 제액에 보감국사에 대한 글자가 새겨져 있어야 합니다. 그런데 엉뚱 맞게도 이렇게 새겨져 있습니다.

 

- 석불 뒤쪽 은행나무

 

이수 제액의 '불전지기'(佛殿之記)의 '불전'(佛殿)을 보감국사의 법호로 해석하는 사람도 있지만, 그냥 불전 즉 법당의 뜻으로 보는 것이 합리적일 것입니다.

 

이 부도비가 원래 있었던 곳은 석불 뒤쪽 은행나무가 있는 곳쯤이라고 합니다. 이곳은 금당 뒤쪽으로, 부도가 있었다는 부도골과는 꽤 떨어져 있습니다. 그러니 이 부도비는 불전 곧 법당이나 가람을 중창한 내력을 기록한 사적비일 가능성이 더 크지 않을까요?

 

- 석불

 

석불은 네 구입니다. 모두 깨어져 형체만 남았습니다.

 

- 석불

 

석불 가운데 그나마 나은 것이 가운데쯤에 있는 석불입니다. 이 석불도 몇 곳이 깨어져 나갔습니다.

 

오른팔은 위로 들어 올렸고, 왼팔은 아래로 내렸습니다. 양손이 떨어져 나가 손 모양은 알 수 없습니다. 법의는 통견이고, 결가부좌를 한 양다리 사이의 옷 주름이 U자형입니다. 이런 U자형 옷 주름은 9세기경 불상에서 유행했던 양식입니다.

 

- 광배

 

광배는 두광은 화려하고, 신광은 비교적 수수합니다. 이것은 신광 부분이 불신에 의해 가려지기 때문이 아닌가 싶습니다.

 

광배에서 백미는 두광 내의 연꽃 장식입니다.

 

이 연꽃 장식은 입체감이 매우 뛰어나서 실제 연꽃을 보는 듯합니다. 이렇게 생생한 연꽃 장식을 다른 광배에서 본 기억이 없습니다.

 

- 화불

 

광배 맨 윗부분에 삼존불 형태의 화불이 있습니다.

 

가운데 화불은 두 손을 합장한 채 연화좌 위에 결가부좌로 앉아 있습니다. 양옆의 화불은 두 손을 합장한 채 가운데 화불을 향해 무릎을 꿇고 앉아 있습니다.

 

- 화불

 

광배에는 삼존불 형태의 화불 외에 화불이 더 있습니다. 양쪽으로 두광과 신광 경계부 옆쪽과 그리고 신광 옆쪽에 각각 하나씩 있습니다.

 

- 절터에서 바라본 대추나무밭

 

절터 일대는 대추나무밭으로 변했습니다. 대추나무밭 속으로 옛 절은 영원히 사라져 버렸습니다.

 

소재지: 경남 밀양시 활성동 112-3.

 

(2026.2.1.)